Desde su creación el Centro Nacional Patagónico puso de manifiesto su interés en el estudio de las macroalgas de importancia económica al encarar, entre sus primeros proyectos, el relevamiento y estudios poblacionales de los bosques de Macrocystis de Chubut. Posteriormente se agregaron líneas de trabajo referidas a las otras especies ya mencionadas así como a algunas de interés económico potencial (Gymnogongrus sp. , Nothogenia fastigiata).

El conocimiento de la taxonomía de macroalgas en las costas argentinas dista mucho de ser completo. Los primeros trabajos publicados son generalmente el resultado de las expediciones extranjeras que recorrieron fundamentalmente las costas del sur de Patagonia, Tierra del Fuego, Malvinas y Antártida.

A estos trabajos se deben agregar, sobre todo a partir de la década del '70, estudios taxonómicos y de tipo ecológico o poblacional, que contribuyen a un mejor conocimiento de la distribución de especies algales.

Como consecuencia de una revisión de esas publicaciones se puede determinar que, aproximadamente se identificaron para la región patagónica unas 180 especies de macroalgas, las que se reparten en 26 especies de Algas Verdes, 60 Pardas y unas 94 especies de Algas Rojas.

Una intensificación en el estudio de la flora marina seguramente permitirá la identificación de especies aún no registradas. Si a esto se agrega el hecho ya constatado de invasiones biológicas, con el correr del tiempo no es de extrañar que el número de especies citadas sea mayor.

La acción del hombre produce distintos efectos sobre la flora marina. La explotación de algas de importancia económica impacta sobre las poblaciones en mayor o menor grado, según las técnicas de recolección utilizadas. Esta consideración motivó la realización de estudios, en el Centro Nacional Patagónico, que se consideran básicos para futuras estrategias de manejo, como los llevados a cabo sobre Gracilaria gracilis, Gigartina skottsbergii, Macrocystis pyrifera, Porphyra spp.

Actualmente se planteó la necesidad de ampliar las líneas de trabajo del laboratorio tendientes a comprobar el grado de impacto que los cambios ambientales han producido en las comunidades algales. En estrecha vinculación con esta problemática se ha encarado el estudio sobre las posibilidades de aprovechamiento de las algas de arribazón.

Los asentamientos poblacionales costeros impactan sobre el ambiente marino a través de distintos factores. La ciudad de Puerto Madryn, ubicada a orillas del Golfo Nuevo, ha manifestado un gran crecimiento en las últimas décadas convirtiéndose en un preocupante foco de contaminación costera. Independientemente de las estrategias que pueda implementar la Comuna para disminuir este efecto, desde un punto de vista científico se planteó la necesidad de llevar a cabo monitoreos que permitan evaluar el grado de impacto sufrido por el ecosistema costero.

Lic. María Luz Piriz, Lic. Graciela Casas - CENPAT, CONICET- (Taxonomía, análisis de comunidades)

Dr. Juan José López Gappa - Museo Argentino de Ciencias Naturales "B. Rivadavia", Buenos Aires. (Análisis estadístico)

Patricia Díaz - Tesista de Grado de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco. (Taxonomía y análisis de comunidades intermareales)

En las bahías marinas protegidas, es frecuente el desarrollo masivo de algas verdes como producto de la eutroficación de ecosistemas costeros. En algunos países, esta biomasa algal es recolectada con el fin de remover nutrientes y materia orgánica de aguas costeras, y se la utiliza en la obtención de compost por un proceso de bioconversión aeróbica.

Sobre las playas de Puerto Madryn, se depositan alrededor de 8.000 toneladas de algas marinas (arribazones) que interfieren con la actividad recreativa, por lo cual se recolectan y desechan. Para el aprovechamiento de este recurso natural se han realizado varias experiencias de bioconversión aeróbica para la obtención de una enmienda orgánica que permita mejorar las propiedades físicas y fertilizantes de los suelos sometidos a culivos intensos. El compost obtenido ha sido utilizado como medio de crecimiento en ensayos biológicos con hortalizas en invernáculo, con resultados satisfactorios.

Actualmente se llevan a cabo trabajos tendientes a optimizar ese proceso de bioconversión de la biomasa algal, y se estudian aspectos relacionados con la composición botánica de las arribazones, la salinidad como condicionante del uso del compost y algunas propiedades fitoactivas tales como el aumento en el porcentaje de germinación de semillas y la capacidad de retención de agua.

Evaluar las propiedades físicas, fertilizantes y fitoactivas del compost obtenido de algas marinas de arribazón a fin de reducir la contaminación costera, mejorar las propiedades físicas de los suelos y aumentar la productividad de cultivos intensivos.

Para la bioconversión de la biomasa algal se utiliza una mezcla de algas y ramas de poda trituradas, en pilas estáticas con ventilación forzada para controlar la temperatura, la humedad y la aireación de esos materiales. Luego de la degradación biológica, se realizan en el compost obtenido, diversos análisis físico-químicos y biológicos (salinidad, concentración de macro y micronutrientes y fitotoxicidad, entre otros). La calidad del compost se evalúa mediante bioensayos bajo condiciones controladas en invernáculo y en cámara de cultivo.

Lic. Cecilia Eyras - JTP de Botánica General. Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, Sede Puerto Madryn. (Este trabajo corresponde al Tema de Tesis del Doctorado en Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de La Plata).

Dr. Guillermo Defossé - CENPAT, CONICET. Integrante del área de Zonas Áridas del CENPAT. Director de Tesis.

U. pinnatifida ha sido introducida, tanto accidental como intencionalmente en distintas regiones del mundo. En Argentina fue detectada en 1992, siendo éste el único caso registrado en las costas del continente americano. Desde ese momento se vienen realizando estudios para determinar el estado de situación del alga en Golfo Nuevo, comprobándose que esta especie se ha adaptado a las condiciones oceanográficas de esta localidad, lo cual se pone de manifiesto por el incremento de las poblaciones y la extensión de su área de dispersión.

Realizar muestreos periódicos analizando distintos parámetros morfométricos (talla, peso, ancho de nervadura, diámetro de esporofilos).

Analizar si las fases reproductivas y el reclutamiento se producen en determinada época o si son continuos a lo largo del año.

Lic. Graciela Casas - CENPAT, CONICET- Plan de Tesis de Doctorado de la Universidad Nacional del Sur. (Demografía, análisis estadísticos de parámetros poblacionales).

Lic. María Luz Piriz - CENPAT, CONICET - (Demografía, análisis de parámetros poblacionales)

Lic. María Luz Piriz, Lic. Graciela Casas - CENPAT, CONICET - (Diseño y control de experiencias de cultivo de macroalgas)

Téc. Hugo García - CENPAT, CONICET - (Diseño de instalaciones de sistemas de cultivo en el mar)