Dr. Carlos Enrique Fullone

La hipertensión arterial (presión alta) es la elevación sostenida de las cifras de tensión (presión) arterial por arriba de los valores considerados normales.

Bueno, muy bien, cuales son esos límites: 140 (14) mm Hg. para la presión arterial máxima y 90 (9) mm Hg. para la presión arterial mínima. Esto suele expresarse comúnmente como 140/90 mm Hg. O 14/9 en la jerga popular. Si bien este es el travesaño máximo tolerado, en el último comité internacional sobre presión arterial se habla de presión arterial óptima por debajo de 120/80 mm Hg.

Y acá vamos a ser muy claros. Las personas con niveles elevados de tensión arterial viven menos.

¿Los valores de presión arterial son siempre los mismos? Arriba

No la presión arterial es una variable biológica y por lo tanto sus cifras varían a lo largo del día, sufriendo pequeñas fluctuaciones continuas.

En general durante la noche las cifras de presión arterial son menores. Por eso para el diagnóstico de la hipertensión arterial se valora la “carga hipertensiva” o sea, el porcentaje de tiempo del día que esa presión arterial está por arriba de los valores normales. Si ese porcentaje supera el 40% del día el paciente padece la enfermedad.

¿Esto es lo que se llama presión nerviosa? Arriba

No, cualquier persona normal puesta en una situación de estrés va a elevar sus cifras tensionales. Cuando la persona es sana, pasado el momento su presión desciende a cifras normales. El enfermo de hipertensión arterial parte de un piso alto, y obviamente llega a un pico mayor, y cuando se tranquiliza vuelve a su piso alto.

Lo que sí puedo establecer desde la experiencia de 18 años de médico, es que el 99% de los pacientes que me han declarado padecer “presión nerviosa”, eran hipertensos y requerían tratamiento continuo.

¿Para hacer el diagnóstico de la enfermedad es necesario hacer un “holter de presión?” Arriba

No, las normas de los comités internacionales de hipertensión arterial indican hacer varias determinaciones en distintos días y variando entre controles ambulatorios con otros de consultorio, antes de caratular a un paciente como hipertenso. El holter de presión, estudio complementario de mayor costo, solo se justifica cuando quedan dudas en los casos limítrofes con las cifras de normalidad y a veces como evaluación del tratamiento.

¿Qué es la hipertensión de guardapolvo blanco? Arriba

Es la presión alta que tiene un paciente ante la presencia del médico, cuando en el resto del día tiene valores normales o no tan alta.

Hay también una “hipotensión” de guardapolvo blanco, que implica aquel paciente que en su vida siempre tiene presión alta pero que con el reposo y la imagen médica momentáneamente la normaliza.

Ambas circunstancias son una indicación clara del holter de presión.

Y si razonamos con lo que venimos expresando, el primer caso, es un paciente sano y no requiere tratamiento pero el segundo sí es un enfermo (hipertenso) que requiere tratamiento. En este punto vamos a dejar en claro que tratamiento de la hipertensión no es solo farmacológico sino que implica cambios de hábitos de vida y dieta sin sal.

¿Qué síntomas tiene la hipertensión arterial? Arriba

¡Ninguno!

Es uno de los mitos más comunes en esta enfermedad, lo que ocurre es una simple asociación producida porque la gente controla su presión arterial solamente cuando tiene ese síntoma. Así mencionan los pacientes, mareos, “nerviosismo”, dolor de cabeza o cefalea, etc., nada de ello es producido por la hipertensión arterial.

¿Afecta a mucha gente? Arriba

Si, se calcula que el 25% de la población adulta padece algún grado de enfermedad. Esto significa que 1 de cada 4 personas adultas tiene hipertensión arterial. Los porcentajes de afectación de la población varían de región en región, siendo mucho más frecuente en los lugares con alta ingesta de sal, desde la edad pequeña.

¿Los chicos pueden tener hipertensión arterial? Arriba

Si, si bien es menos frecuente que en los adultos, se calcula que un 2 a 5 % de los niños padecen la enfermedad. De ahí la importancia de controlar la tensión arterial también en los niños.

¿Qué trastornos trae? Arriba

La hipertensión arterial afecta diversos sistemas corporales, siendo sus blancos el corazón, los riñones y las arterias.

En el corazón favorece el desarrollo de diversas cardiopatías como ser hipertrofia ventricular, cardiopatía isquémica, infarto de miocardio y muerte súbita.

En el riñón lleva a la insuficiencia renal.

En las arterias favorece la penetración del colesterol en su pared, llevando a la arteriosclerosis y sus temibles consecuencias: Hemorragia cerebral, trombosis e infarto cerebrales, hemorragias retinianas, infarto de miocardio.

Puede conducir a la ceguera.

Pero lo más importante: ¡Todo esto puede ser evitado!

¿Cuáles son las causas que producen la enfermedad? Arriba

La enfermedad en el 90 a 95% de los casos es primaria o esencial, esto significa que los médicos desconocemos como se inició o que la produce. Se sospecha que un factor importante en el desarrollo de la misma es la ingesta incrementada de sal.

En el 5 a 10% restante la clasificamos como secundaria, siendo muchas las afecciones que la producen, desde patologías congénitas como una coartación de aorta, o defectos congénitos del metabolismo, diversas enfermedades renales como ser glomérulo nefritis, pielonefritis, poliquistosis renal, insuficiencia renal, papilitis necrotizante, necrosis tubular, etc. También diversas enfermedades metabólicas como el exceso de corticoides, el exceso de una hormona llamada aldosterona, la producción en exceso de adrenalina, hipertiroidismo, acromegalia, trastornos del metabolismo del calcio como el hiperparatiroidismo, intoxicaciones diversas como plomo, talio, cadmio, etc.

¿Cómo se estudia la enfermedad? Arriba

Acá distinguimos dos niveles de estudio, uno general para todos los pacientes, que incluye fondo de ojo, electrocardiograma, radiografía de tórax, ecografía renal, ecocardiograma y análisis comunes de laboratorio.

El otro nivel de estudio, se reserva solo para algunos pacientes en los cuales se sospecha hipertensión secundaria e incluye realización de dosajes hormonales complejos, medición de actividad de renina, angiografía renal, clearence de creatinina, urograma excretor, tomografía computada, etc.

¿Cómo se trata? Arriba

Hay medidas farmacológicas y no farmacológicas.

Las segundas, son de carácter obligatorio, e incluyen una dieta sin el agregado de sal, un descenso del peso corporal (en aquellos casos que se asocian a sobrepeso), actividad física aeróbica progresiva, abandono total del hábito tabáquico, moderación en la ingesta de café y evitar la ingesta de bebidas alcohólicas fuertes.

Las medidas farmacológicas (pastillas) incluyen diversos tipos de fármacos que el cardiólogo irá prescribiendo y regulando en el seguimiento del paciente.

Es importante aclarar, que todos los pacientes requerirán las medidas no farmacológicas, mientras que las farmacológicas solo las requieren algunos pacientes, pero el hecho de estar controlados sin pastillas, no implica que no estén enfermos.

¿Tiene cura? Arriba

¡No, sólo control!

La enfermedad puede ser curada solamente en un pequeño número de pacientes con una hipertensión secundaria (de causa conocida) y cuando esa causa sea curable.

La gran mayoría de los pacientes, (hipertensión primaria o esencial) solo podrá aspirar a controlar su hipertensión arterial con un tratamiento de por vida.

¿Por qué se trata? Arriba

Porque está comprobado que descendiendo las cifras de tensión arterial en forma persistente mejora la calidad y cantidad de vida.

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