"Al ver dos cuerpos orbitando uno
alrededor del otro, se puede decir cuan lejos esta uno de otro, y
cuan rapido va uno alrededor del otro", dijo el Dr. Lance
Benner, un investigador de asteroides y autor del articulo del
Jet Propulsion Laboratory de NASA, en
Pasadena, Calif. "Esto nos ayuda a determinar la masa
de los asteroides, el volumen, la estructura interna, y de que estan
hechos".
Usando los dos mas poderosos radares astronomicos del
mundo, Benner y sus colegas, liderados por Jean-Luc Margot del
California Institute of Technology, en Pasadena, estiman que
cerca del 16% de los asteroides cercanos a la Tierra -mayores
de 200 metros- es probable que sean sistemas
binarios.
Estos sistemas podrian estar formados por el tiron
de la gravedad durante encuentros cercanos con otro planeta, Mercurio,
Venus, o Marte.
El primer asteroide binario cercano a la
Tierra detectado, el 2000 DP107, fue
hallado por radar en Sep. 2000 en la instalacion de NASA para
rastreo telescopico, en Goldstone, California.
Subsecuentes observaciones fueron hechas en el
Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, de la National Science
Foundation, operado por la Un. de Cornell. Como la luna de la
Tierra, el cuerpo mas pequeño (300 metros de
diametro) a medida que orbita, siempre presenta la misma face
al asteroide mayor (de 800 metros diam.)
En la actualidad, han sido identificados por
radar 5 sistemas binarios cercanos a la Tierra. Pero ninguno de
ellos -indica el astronomo de radar Jon Giorgini- tiene orbitas que
podrian amenazar la Tierra, al menos en este siglo.
Los asteroides cercanos a la Tierra, podrian
volverse binarios cuando la gravedad mucho mayor de ciertos
planetas tiran sus cuerpos formados por agrupaciones rocosas,
distorcionandolos y algunas veces rompiendolos para formar un
satelite.
Resultados teoricos y de modelos muestran que es lo
mas probable que los asteroides binarios se formen
en encuentros cercanos a los planetas interiores, la Tierra o
Marte, algunas veces a solo 16 kilometos de la superficie del
planeta.
"Por supuesto que lo mas importante que se desea saber
sobre todo asteroide es si es uno o dos objetos, y de ahi el
por que deseamos hallar por radar, cada vez que es
posible, sistemas binarios", dijo el Dr. Steve Ostro,
investigador cientifico senior en el JPL.
"El radar es el mejor modo para identificar asteroides
interesantes y potencialmente peligrosos. Observaciones de radar
proveen informacion que puede ser usada mas tarde por naves espaciales
para realizar mas detallados estudios eficientemente y a menor
costo".
Evidencia previa de que fueron comunes
asteroides binarios proximos a la Tierra, se obtuvo de crateres en la
Tierra y la Luna, formados de a pares y de exactamente la misma
antiguedad. Tambien los astronomos han notado cambios en el brillo y
reflejo de luz solar de algunos asteroides cercanos a la Tierra, que
sugiere un sistema doble fue el causante de un eclipse u ocultacion de
uno por el otro.
Jean-Luc Margot, del California Institute of
Technology, lidera la investigacion. El articulo es tambien co-autorado
por Michael Nolan, investigador asociado en Arecibo, Raymond Jurgens,
Jon Giorgini, y Martin Slade en el Jet Propulsion Lab, y Donald
Campbell, profesor de astronomia en la Un. Cornell, Ithaca, New York.
Las observaciones fueron hechas en el telescopio NASA de rastreo de 70
metros de Goldstone, y el Observatorio Arecibo, el cual es operado por
el National Astronomy and Ionosphere Center en Cornell, bajo un acuerdo
cooperativo con la National Science Foundation.
El JPL es una division del California Institute of
Technology y maneja las misiones para la Oficina de Ciencia Espacial de
NASA, en Washington, D.C.
### MEDIA RELATIONS
OFFICE
JET PROPULSION LABORATORY
CALIFORNIA INSTITUTE OF
TECHNOLOGY
NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
PASADENA,
CALIF. 91109 TELEPHONE (818) 354-5011
http://www.jpl.nasa.gov
Contacto en el JPL:
Martha J. Heil
(818)
354-0850
