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______ [imagenes: NASA/Malin Space Science Systems] ____________

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_________________ Esta foto de alta resolucion del MG Surveyor de NASA, fue la primera recibida por los cientificos de imagenes que comenzo a sugerirles una gran historia de rocas sedimentarias en Marte. Estas formas podrian muy bien indicar que los materiales fueron depositados en un lago o mar poco profundo.
La imagen [aqui version recortada, original cliqueandola] muestra un area de 1,5 por 2,9 km en el lejano sudoeste de Candor Chasma. En imagenes [previas] del Mariner-9 y orbitadores Viking, no se conocia que esta region tuviera capas asi. Lo mas impactante en la imagen es el gran numero y uniformidad de las previamente desconocidas capas, o "camas". Hay mas de 100 camas en esta area, y cada una tiene aprox. el mismo espesor (estimado en aprox. 10 metros).
Cada capa tiene una superficie superior relativamente lisa, y cada una es lo suficientemente dura como para formar acantilados escalonados en sus margenes. Tales capas indican cambios. Las formas uniformes vistas aqui, como camas de propiedades similares, y espesor repetido mas de un centenar de veces, sugieren que el proceso de deposicion que formo las capas fue interrumpido a intervalos regulares o episodicos.
Formas como estas, cuando se hallan en la Tierra, generalmente indican la presencia de sedimentos depositados en ambientes dinamicos, energeticos, y subacuaticos. No obstante, debido a que estas rocas fueron halladas en Marte, no es conocido como cierto que ellas se han formado bajo el agua, o si fueron procesos secos, de deposicion atmosferica operando en el planeta, los que pudieron crear rocas sedimentarias que imitan las formadas en agua.# _____________
[texto original NASA]

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Traduccion:

JET PROPULSION LABORATORY
http://www.jpl.nasa.gov
Deciembre 4, 2000

Se Descubre Evidencia de
Regiones Marcianas con Lagos

En lo que finalmente podria ser su mas significativo descubrimiento, cientificos que estudian Marte dicen que imagenes de alta resolucion, mostrando capas de rocas sedimentarias pintan un retrato de un Marte antiguo que -mucho tiempo atras- podria haber mostrado numerosos lagos y mares poco profundos.

"Vemos densas capas, perfectamente distinguibles, dentro de crateres y otras depresiones para las cuales un numero de lineas de evidencia indican que pueden haberse formado en lagos o mares poco profundos. Nunca antes tuvimos este tipo de evidencia de que hubiera roca sedimentaria tan extensamente en Marte", dijo el Dr. Michael Malin, investigador principal de la Camara Orbital Marciana del Mars Global Surveyor, nave espacial de NASA

Malin dirige el Malin Space Science Systems (MSSS), San Diego, Calif. "Estas imagenes nos hablan de que el Marte temprano fue muy dinamico, y puede haber sido mucho mas parecido a la Tierra de lo que muchos de nosotros ha estado pensando".

Tales estructuras rocosas en capas, donde hubo una vez lagos, son comunes en la Tierra. Son capas tipo panqueque [pancake-like layers, en el original] de sedimentos comprimidos y pegados para formar un registro rocoso de la historia del planeta.

Las regiones de capas sedimentarias en Marte son extensas, y dispersas alrededor del planeta. Son mas comunes dentro de crateres de impacto del Oeste de Arabia Terra, las planicies interiores de crateres de Terra Meridiani al norte, las hendiduras del Valles Marineris, y en parte de la grieta [rim] del Hellas Basin en el norte. Los cientificos comparan las capas rocosas en Marte a similares vistas en el Sudoeste Norteamericano, tal como el Gran Cañon y el Desierto Pintado de Arizona.

"Somos cautelosos de que las imagenes de Marte nos hablan de una historia complicada en grado considerable, pero tambien de que las implicaciones son tremendas. Marte nos ha preservado, en estas rocas sedimentarias, un registro de eventos no existentes en el planeta hoy", dijo el Dr. Ken Edgett, cientifico del plantel del MSSS, y co-autor del articulo en Science. "Esto esta cambiando el modo que pensamos acerca de la historia temprana de Marte, un tiempo quizas de mas de 3.500 millones de años atras".

"En la Tierra, rocas sedimentarias preservaron la historia de la superficie del planeta y -dentro de esa historia- el registro fosil de la vida. Es razonable buscar evidencia de vida pasada en Marte en estas capas sedimentarias remarcablemente similares", dijo Malin. "Lo nuevo en nuestro trabajo es que Marte nos ha mostrado que hubo muchos mas lugares en los cuales buscar, y que estos materiales pueden ser fechados en la mas tempranos tiempos de la historia marciana".

Malin agrego: "No he sido, previamente, portavoz de la teoria de que Marte fue calido y humedo en su historia temprana. Pero mi primera vision de Marte fue realmente sacudida cuando vi nuestras primeras imagenes de alta resolucion del Candor Chasma. Las casi identicas gruesas capas serian casi imposible de que se crearan sin agua". Como una alternativa a lagos, Malin y Edgett sugieren que una densa atmosfera en el Marte temprano, podria haber contenido grandes cantidades de polvo creado por el viento, asentado en la superficie de un modo tal que hubiera creado las rocas sedimentarias.

"Tenemos solo resuelto una pequeña pieza de un tremendo rompecabezas", dijo Malin. "No hay una imagen en la caja [del rompecabezas] que nos muestre como podemos esperar verla al estar completado.

"Estos hallazgos finales del Mars Global Surveyor nos hablan de que se necesitan mas estudios, tanto orbitales como de superficie, para descifrar la desconcertante historia del agua en Marte", dijo el Dr. Jim Garvin, cientifico del Programa de Exploracion de Marte, en las Oficinas Centrales de NASA.

"Nuestra estrategia cientifica del seguimiento del agua llevando a cabo estudios in-situ (en el lugar), y hasta la toma de muestras, sera lo que sigue en estos ultimos descubrimientos acerca de Marte, adaptandose al nuevo conocimiento".

"Marte parece sorprendernos continuamente con descubrimientos inesperados", dijo el Dr. Edward Weiler, Administrador Asociado para Ciencia Espacial en las Oficinas Centrales de NASA. "Este hallazgo podria ser exactamente lo que resolviera alguno de los mas grandes misterios en Marte, y tambien nos dice que nuestro nuevo programa de exploracion de Marte necesita la flexibilidad para seguir, prudentemente, de un modo que no habiamos pensado".

"El hallazgo de depositos sedimentarios en capas es algo que los biologos han estado esperando", dijo Ken Nealson, director del Centro para la Deteccion de la Vida en el JPL. "Quizas los sitios favoritos para la investigacion de biologos para buscar fosiles o evidencia de vida pasada en la Tierra, son las capas de lagos o sedimentos oceanicos tales como los descripto en estos sitios por Malin y Edgett".

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Imagenes para este informe de prensa en:
http://www.jpl.nasa.gov/pictures/mars
Inf. del Mars Global Surveyor disponible en:
http://mars.jpl.nasa.gov/mgs
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