LA LUNA MAS GRANDE DEL SISTEMA SOLAR PROBABLEMENTE TIENE UN OCULTO OCEANO Traduccion de:

SOLAR SYSTEM'S LARGEST MOON LIKELY HAS A HIDDEN OCEAN
MEDIA RELATIONS OFFICE
JET PROPULSION LABORATORY
NASA
http://www.jpl.nasa.gov


Dic.16, 2000

Agreguemos a Ganimedes, luna de Jupiter -la cual es mas grande que dos de los 9 planetas del Sistema Solar- a la creciente lista de mundos con evidencia de agua liquida bajo su superficie.

De acuerdo a un nuevo informe, una espesa capa de agua salada en estado liquido, en algun lugar bajo la corteza congelada de Ganimedes, seria el mejor modo de explicar algunas de las lecturas magneticas tomadas por la nave espacial Galileo, de NASA, durante pasadas cercanas a Ganimedes en Mayo 2000 y anteriores.

Ademas, los tipos de minerales en parte de la superficie de Ganimedes sugieren que, en el pasado, agua salada podria haber emergido desde las profundidades, o haberse licuado en la superficie, de acuerdo a un estudio de reflectancia infrarroja medida por Galileo.

Tres nuevas imagenes Galileo de Ganimedes insinuan como el agua, o hielo a medio derretir, podria haber llegado a la superficie atraves de fracturas en la corteza, las cuales recuerdan las formas lineales de Europa, una luna cercana que se cree tiene un profundo oceano bajo su hielo.

Varias de las nuevas imagenes, preparadas por investigadores de la Brown University, en Providence, R.I., y del German Aerospace Center (DLR), en Berlin, Alemania, estan disponibles en la pagina del Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., en:

http://www.jpl.nasa.gov/pictures/jovianmoons

Incluyen las mas detalladas fotos jamas tomadas de Ganimedes, y un sobrevuelo animado de un area donde, fajas brillantes y alisadas, recuerdan partes de los cortes en Europa atraves de terreno mas antiguo y altamente craterizado.

La nueva informacion acerca de Ganimedes esta siendo presentada en el encuentro de otoņo de la Union Geofisica Norteamericana [American Geophysical Union], que comienza hoy (Dic. 15) en San Francisco. Ganimedes es la mas grande luna del Sistema Solar, y mas grande que los planetas Mercurio y Pluton. Recibio ese nombre por un personaje de la mitologia griega que era tan hermoso que Jupiter -rey de los dioses- lo llevo al Olimpo por medio de un aguila.

Los indicios magneticos de una posible cubierta de agua salada en Ganimedes, son mas complejos que evidencia magnetica anterior de oceanos ocultos en otras dos lunas de Jupiter, Europa y Callisto, dijo la Dra. Margaret Kivelson, una cientifica planetaria de la Un. de California, en Los Angeles, e investigadora principal del instrumento magnetico de la Galileo. Esto es porque Ganimedes tiene un fuerte campo magnetico propio, no solo un campo secundario inducido por el magnetismo de Jupiter.

Pero las indicaciones de un campo inducido en Ganimedes son tambien "altamente sugestivas" de un oceano salado en Ganimedes, dijo Kivelson. "Seria necesario algo mas electricamente conductivo que el hielo solido", dijo ella.

Una capa derretida de varios kilometros de profundidad, comenzando dentro de los 200 kilometros de la superficie de Ganimedes, se ajustaria con los datos si fuera tan salado como los oceanos de la Tierra, dijo Kivelson.

Ganimedes esta cubierto por grandes cantidades de hielo y capas congeladas, tanto en los terrenos antiguos y oscuros como en los jovenes y brillantes terrenos, dijo el Dr. Thomas McCord, un geofisico de la Un. de Hawaii, en Honolulu, el cual ha estado usando el espectrometro infrarrojo de la Galileo para identificar materiales superficiales de Ganimedes. Partes de la luna parecen tener tipos de sales minerales que habrin sido dejados por la exposicion de agua salada cerca o en la superficie, dijo el.

"Ellos son similares a los minerales salinos hidratados que vemos en Europa, posiblemente el resultado de salmuera [brine] abriendose camino a la superficie por erupciones o atraves de grietas", dijo McCord. La evidencia infrarroja no indica si un oceano todavia existe o no hoy en Ganimedes, dijo.

Las fotos de la Galileo tomadas cuando paso a 809 kilometros de Ganimedes, en Mayo 20, revelan detalles de un tumultuoso pasado, de acuerdo a los Drs. James Head III y Robert Pappalardo, cientificos planetaria en Brown.

"Fajas quebradas brillantes, planicies discontinuas oscuras, y la asombrosa Arbela Sulcus sugieren que Ganimedes podria ser mas similar a Europa de lo que previamente se creia", dijo Pappalardo. Arbela Sulcus es una banda brillante, relativamente lisa, interrumpiendo una region mas craterizada y antigua. Las nuevas imagenes muestran delicadas estriaciones a lo largo de su longitud. "Es posible que Arbela Sulcus este formada por la separacion completa de la cortesa congelada de Ganimedes, como las bandas en Europa, pero algo no usual en Ganimedes", dijo el.

La radioactividad natural en el interior rocoso de Ganimedes deberia proveer suficiente calor para mantener una capa estable de agua liquida entre dos capas de hielo, a aprox. 150 a 200 kilometros bajo la superficie, dijo el Dr. Dave Stevenson, cientifico planetario del California Institute of Technology, en Pasadena. Esto es una diferencia con Europa, donde el interior -flexionando por efectos de marea de Jupiter- provee mucho del calor interno, djo el.

Galileo ha estado orbitando Jupiter desde Dic. 7, 1995. Sobrevolara Ganimedes nuevamente en Dic. 28, pero no tan cerca como en Mayo. Informacion adicional de Galileo esta disponible en: http://galileo.jpl.nasa.gov

La Mision Galileo esta manejada para la Office of Space Science de NASA, en Washington, D.C. por el JPL, una division del California Institute of Technology.

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