Exotico Proceso de C02 Puede
Haber Cavado los Cauces Marcianos


UNIVERSITY OF ARIZONA NEWS RELEASE
Abril 4, 2001

Traducido por Clypper-espacio para sus noticias espaciales por email
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Un grupo de cientificos dice que dioxido de carbono liquido saliendo con violencia, y no agua, probablemente crearon los cuaces marcianos descubiertos el ultimo verano [norteño] en imagenes de alta resolucion de la camara del orbitador Mars Global Surveyor.

En Junio pasado cientificos anunciaron que cauces vistos en algunas paredes de acantilados y crateres sugieren que agua liquida se ha colado cayendo por las laderas en el pasado reciente, geologicamente hablando.

Los investigadores hallaron pequeños canales en las laderas que no reciben luz solar del mediodia, la mayoria de los canales en latitudes altas del Polo Sur de Marte. Los cientificos concluyeron que la relacion entre luz solar y latitud puede indicar que el hielo juega un papel en proteger de la evaporacion el agua liquida, hasta que presion suficiente produce que sea liberada catastroficamente en la superficie. Si los canales se estan formando hoy, el agua liquida puede existir en algunas regiones de Marte, unicamente 500 metros bajo la superficie, sugirieron ellos.

Ahora investigadores de la UA proponen un explicacion alternativa que involucra erosion por dioxido de carbono. Ellos indican diversas razones del por que el CO2 es mejor candidato que el agua en la formacion de cauces. Una razon es que la mayoria de los cauces se hallaron en tierras altas sureñas, la parte mas antigua y fria del planeta, un lugar donde el agua liquida es menos probable que sea estable.

"Esto es: elevada altitud en una region de baja actividad geologica. Es dificultoso invocar alguna accion hidrotermal alli", dijo Musselwhite. "La superficie es antigua, pero los cauces son nuevos".

Otra razon es que el hemisferio sur tiene mas extremas variaciones de temperaturas atraves del año que el hemisferio norte, como resultado del hecho de que Marte esta mas cerca del Sol durante el verano sureño, y mas lejano durante el invierno sureño, dijo Musselwhite. Los cauces estan generalmente en pendientes que enfrentan el polo, donde reciben muy poca o ninguna luz solar durante la mayor parte del año.

No obstante, dice Musselwhite, el hecho mas significativo [compelling] es que los cauces siempre comienzan aprox. 100 metros por debajo del tope del acantilado. A tal profundidad, la presion de las rocas por encima es precisamente la necesaria para que el CO2 este estable, si la temperatura es lo suficientemente baja.

"Hay muchas interesantes ideas acerca de como el agua liquida podria cavarlos. [Pero] Aun si el proceso funciona en estas muy especiales localizaciones, donde al menos durante el invierno hay frio extremo, por que no vemos los cauces en otros lugares?

Si el agua cortara los cauces, se veria eso en todas partes, no solo en estos sitios especificos. Y, de donde viene el agua? No hay mucha para esto en la atmosfera marciana o en la superficie", dijo el.

No es dioxido de carbono liquido el que fluye por los cauces. "Lo que sale es CO2 liquido que repentinamente se vaporiza", dice Musselwhite. "A medida que sale, se expande muy rapidamente, se enfria, y en este punto produce nieve de C02. La nieve esta suspendida en gas C02 el cual no se ha solidificado aun. Junto con desechos rocosos forman una mezcla [slurry] que los geologos llaman "flujo suspendido" ['suspended flow']. El flujo suspendido actua como un liquido.

Hay analogias en la Tierra a este proceso. Los cauces marcianos se ven casi identicos a los terrestres hallados en regiones polares, y tambien en laderas, donde los cauces son cavados por nieve. Tales canales pueden tambien ser hallados en los flancos de volcanes de la Tierra, cavados por un flujo suspendido de cenizas en gas volcanico. Y en fango atrapado y sedimento en corrientes turbias en el suelo oceanico, que cortan profundos canales en pendientes continentales, hizo notar Musselwhite.

Como se forman los cauces marcianos? La atmosfera del planeta esta compuesta principalmente de CO2. Bajo algo de presion atmosferica, el CO2 se condensa de la atmosfera dentro de la superficie de Marte. Marte ha sido pulverizado [conjetural, pummeled, en el original] por impactos, por tanto su superficie es tipicamente porosa, una arena gruesa (grava) esponjosa. El gas se introduce atraves de la superficie y se condensa en los poros de la roca.

"En invierno la superficie de los acantilados marcianos se mantiene tan fria que su temperatura cae por debajo del punto de congelacion del CO2, el cual a baja presion se convierte directamente en solido. A medida que la onda de enfriamiento se mueve desde la superficie, el espacio poroso es llenado completamente. Cuando llega la primavera, el hielo seco se calienta y expande. Puesto que todo espacio poroso en la roca esta lleno, la presion hace que el hielo se vuelva liquido. El CO2 liquido toma mas volumen que el hielo seco, por tanto la presion continua aumentando".

Al mismo tiempo, la cubierta de hielo seco [en la superficie] se evapora y adelgaza a medida que la temperatura aumenta. En cierto punto esta barrera se vuelve demasiado delgada, y el liquido bajo presion brota. Se abre paso atraves de la superficie en la atmosfera, donde se evapora muy rapidamente teniendo una repentina caida de presion. A medida que el dioxido de carbono se vaporiza rapidamente, tambien se enfria y entra en nieve de CO2, creando el flujo suspendido.

Algunos investigadores sostienen que los cauces son muy jovenes, y quizas formandose actualmente en Marte. Ellos relacionan la formacion de cauces a oscilaciones en el clima marciano, por la variacion de la inclinacion del eje de rotacion del planeta, llamado oblicuidad. Cuando la oblicuidad es baja, el eje de Marte es casi vertical y la superficie cercana a los polos tiene menos calor durante todo el año. En alta oblicuidad, en invierno hay mas de la superficie con sombra, pero en el verano tendria mucha mas luz solar que lo usual.

"Si esta explicacion es correcta, los cauces se estan formando hoy alrededor del Polo Sur", dice Musselwite. "Los que sean mas lejanos de los polos seran mas antiguos. Usted podria esperar que se formaran mas cerca al ecuador en periodos de alta oblicuidad, cuando esta mas inclinado el eje.

Esta idea esta apoyada por el hecho de que algunos investigadores sugieren de que los cauces se estan formando hoy cerca del Polo Sur, pero no cercanos al ecuador. Agrego Musselwhite que multiples imagenes de los mismos cauces son necesarias si se desea probar esto.

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