Traduccion:

La Mars Express Europea
investigara Fobos.

Informe de Ciencia de la
EUROPEAN SPACE AGENCY
June 10, 2001

Fobos, la pequeña y mas cercana luna de Marte, va a estar bajo una investigacion sin precedentes luego que la mision europea hacia Marte entre en orbita del Planeta Rojo a fines de 2003. Mars Express debe pasar dentro de los 3000 km de esta luna de 22 km de diametro, algunos centenares de veces durante su tiempo nominal de mision de 2 años.

"Habra muchas mas oportunidades para sobrevuelos cercanos que durante la mision Viking de NASA", dijo Tom Duxbury del Jet Propulsion Lab., de NASA, un veterano de observaciones previas de Fobos, quien esta ayudando a planear la campaña de observaciones de la Mars Express.

A una distancia de 3000 km, la Camara Estereo de Alta Resolucion [High Resolution Stereo Camera (HRSC)] abordo de la Mars Express sera capaz de tomar imagenes con una resolucion al menos tan buena como cualquiera de las tomadas por Viking. A 1000 km, el Espectrometro de Mapeo Infrarrojo y Visible [Infrared and Visible Mapping Spectrometer (OMEGA)] sera tambien encendido para mapear la composicion mineral de la superficie de la pequeña luna, y cuando la distancia sea de solo unos centenares de kilometros, el Espectrometro Fourier Planetario [Planetary Fourier Spectrometer (PFS) ] y el Altimetro/Radar de Sondeo de la Sub-Superficie realizara mediciones. El Energetic Neutral Atoms Analyser (ASPERA) monitoreara el ambiente de plasma alrededor de la orbita de Fobos durante todos los sobrevuelos.

"Mars Express proveera el primer mapa global de Fobos. Esto es importante, debido a que conocemos bien un lado de esta luna, pero el otro lado es menos conocido", dijo Agustin Chicarro, cientifico del Proyecto Mars Express de ESA. "Deberiamos tener una vista completa del satelite en terminos de su topografia, sub-superficie, y composicion. Esto nos ayudaria a determinar de una vez por todas si es un asteroide capturado o no", agrego el.

Mars Express podria generar el mas completo conjunto de observaciones jamas obtenidos de Fobos. Esto ayudara a resolver algunas de las cuestiones pendientes acerca de la luna marciana, muchas de los cuales vinieron a conocerse durante misiones previas de observacion. Ademas de Viking, esto incluye la desafortunada mision rusa Fobos-2, y la Mars Global Surveyor de NASA, la cual esta aun en mision alrededor del Planeta Rojo. Fobos-2 debia enviar un vehiculo de descenso a la pequeña luna en 1989, pero se perdio apenas 100 km sobre la superficie.

Fobos es un mundo de misterioso origen y destino. Es liviano, con una densidad de menos de dos veces la del agua, y orbita a apenas 5980 km por encima de la superficie de Marte. Una idea es que Fobos y Deimos -la otra luna de Marte- son asteroides capturados. Datos obtenidos por el espectrometro de mapeo infrarrojo (ISM) abordo de Fobos-2 apoyan esta idea.

"En general la composicion concuerda con la de asteroides interiores. Pero no sabemos si Fobos es primordial o si ha tenido una transformacion", dijo Jean-Pierre Bibring, investigador principal para el ISM y tambien para el OMEGA en Mars Express. "Hallamos cambios desconcertantes, minerales interesantes al fondo de un crater y que estan ausentes en otras partes de Fobos, sugiriendo que la composicion en general es no-homogenea. Estoy muy excitado de observar Fobos nuevamente debido a que OMEGA tendra mucha mayor resolucion y sera capaz de determinar la composicion superficial sin ambiguedad, y determinar minerales en el fondo de crateres, determinando de este modo la composicion general."

Hay muchas ideas acerca del origen de estas dos lunas. Una sostenida por Duxbury, es que son ejecciones como consecuencia de impactos en la superficie marciana, materiales livianos que se aglutinaron, siendo Fobos compuesta ejecciones orbitando Marte mas rapidamente que los que la rotacion del planeta, y Deimos -cuya orbita es mas lejana y mas lento movimiento orbital- compuesta de ejecciones orbitando mas lentamente que la rotacion del planeta.

Otro misterio acerca de Fobos se refiere al origen de profundas estrias en la superficie. Algunas de ellas radiadas de Stickney, el crater de impacto mas grande el cual distorciona la forma de esta luna, y de la cual se piensa que la fuerza del impacto estuvo a punto de destrozar este pequeño cuerpo. No obstante, otras estrias en la parte central de Fobos corren casi paralelas y dispuestas en otra forma.

John Murray, de la Open University en el Reino Unido, y co-investigador de la HRSC, piensa que las estrias son cadenas de crateres de impacto hechos por ejecciones levantadas por grandes impactos en Marte. El ha calculado la velocidad de tales ejecciones y la posicion y direccion de las "estrias" que podrian esperarse que se produzcan en Fobos. "La direccion de las estrias corresponden a aquellas que la hipotesis predice", el dice. " No hay estrias en el extremo posterior de Fobos, lo cual es lo que se esperaria."

No obstante, el extremo delantero de Fobos no ha sido fotografiado en detalle antes, y la aparicion de estrias alli sera critico para la teoria. El HRSC en la Mars Express proveeria tales imagenes por primera vez. "Si estoy en lo cierto, deberiamos ver cadenas de estrias mas anchas cruzando en todos los angulos alli", dice Murray.



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