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Informe de Prensa
SETI Institute - 2035 Landings Drive - Mountain View,
CA 94043, EU - Tel: 650-961-6633
Para su Difusion: 2:00 pm, EST, 14 Junio, 2001
Disponibles fotos en formato JPG
Tambien Oceanos Ocultos Podrian Sostener Vida
¿Podria la vida prosperar donde el Sol nunca brilla?
La respuesta a esta no-ortodoxa pregunta conduce a la
desconcertante posibilidad de que la vida exista en
ocultos, y perpetuamente oscuros oceanos los cuales
se piensa cubren algunas de las lunas de Jupiter,
en especial Europa.
Trabajo reciente de Christopher Chyba (SETI Institute), y
Kevin Hand (Stanford University) sugiere que podrian existir
modos para alimentar biologia en ambientes acuosos donde los
rayos del Sol no penetran. Los dos investigadores han publicado
su trabajo en el numero de Junio 15 de 'Science'.
"La mayoria de la vida de superficie en la Tierra
-en tierra o en mares- depende en la fotosintesis",
indica Chyba. "El primer enlace en la cadena alimenticia
es la conversion por la clorofila, de luz solar en
energia quimicamente almacenada. Pero imagine un
oceano en Europa, un inmenso cuerpo de agua embotellado,
cubierto con kilometros de hielo. La fotosintesis no
iria a funcionar alli. No obstante, hay otros modos para
hacer vida metabolica en esos oscuros mares".
Recientes resultados de la nave espacial Galileo,
de NASA, han sugerido fuertemente la presencia de
oceanos sub-superficiales, no solo en Europa, sino
tambien en sus lunas hermanas Calisto, y Ganimedes.
Puesto que agua liquida es usualmente considerada
un prerequisito para el desarrollo de la vida,
estos cercanos mundos son intrigantes sitios para
buscar biologia extraterrestre.
No obstante, se requiere mas que agua. Una fuente
de energia es necesaria para soportar la vida. Chyba
y Hand apuntan que esta es comunmente obtenida por
reacciones de oxidacion-reduccion en las cuales dos
substancias (por ej. carbono y oxigeno) se combinan
para compartir un electron, liberando energia durante
esta reaccion. Un importante agente oxidante en
oceanos terrestres es el oxigeno molecular (O2),
el producto de la fotosintesis. Pero uno esperaria
que estaria en pequeña medida en los oscuros abismos
de las lunas jovianas.
No obstante, Chyba y Hand indican que el exterior
helado de Europa es rutinariamente bombardeado
con particulas de alta-velocidad, aceleradas
en la magnetosfera de Jupiter. Cuando dan con
violencia con el hielo de Europa, ellas forman
oxidantes tales como H2O2, y O2. Si, tal como
podria ser el caso, esta fuenta superficial de
alimento eventualmente se mezclara en el oceano
por debajo, proveeria sustentacion a una
substancial biomasa.
"No podemos estar seguros en este momento si
los oxidantes podrian adentrarse en el agua,
aun en escalas de tiempo geologicas", dice Chyba.
"Pero si no, hay otros mecanismos que pudieran
ser una fuente de oxigeno molecular en los oceanos".
Uno de estos es la declinacion radioactiva del potasio
isotopo 40K, el cual estaria presente tanto en la
corteza de hielo como el agua liquida. Esta declinacion
divide las moleculas de agua y produce 02. Aunque la
cantidad de oxidante producido de este modo es menos
de lo que podria ser suplido por efectos de superficie
de particulas cargadas, aun eso seria suficiente para
soportar biosfera.
"Obviamente, no sabemos si la vida existe en estas
lunas", enfatiza Chyba, "pero al menos podemos decir
que si los oceanos estan alli, los compuestos que podrian
suplir la energia para la vida parece probable esten
presentes".
Para ulterior informacion, contactar:
Christopher Chyba, SETI Institute
(650) 961-6633
chyba@seti.org
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traducido por Clypper-espacio para sus noticias
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