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Informe de prensa NASA-DFRC
Julio 10 /2001
El X-38, un prototipo avanzado de "bote salvavidas" de la Estacion Espacial Internacional hizo un descenso suave, tocando suelo a las 2:00 p.m. hora del Este, por medio del mas grande "parafoil" del mundo en el Centro de Investigacion de Vuelo Dryden, de NASA, en Edwards, Calif. Es el septimo vuelo libre de prueba del proyecto X-38, que apunta a producir un vehiculo capaz de evacuar una tripulacion de 7 personas de la estacion, en una emergencia.
El test de descenso, comenzo a una altitud de aprox. 11.250 metros cuando el X-38 fue soltado a las 1:47 p.m. de un avion B-52 de NASA, para verificar un reciente perfeccionamiento del software de control de vuelo de X-38. El vuelo tambien comprobo el despliegue de reposicionamiento en dos etapas de un paracaidas [drogue parachute] que frena inicialmente el vehiculo de 960 km/h [600 miles/hour] a aprox. 96 km/h, como etapa previa al despliegue del ala "parafoil" de 650 metros cuadrados [7.500 pies cuadrados]. La superficie del parafoil es mas de una y media vez la de las alas de un jumbo jet 747.
Ingenieros del programa continuaron probando el software desarrollado por la Agencia Espacial Europea, el cual guia al parafoil, dirigiendo al X-38 a un descenso seguro. Despues de un descenso planeando durante 13 minutos, el X-38 -sin tripulacion- toco suelo a una velocidad de menos de 70 km /h [40 miles/ hour] en el Lago Seco Rogers, en la Base Edwards de la Fuerza Aerea, en el Desierto de Mojave en California. Fueron realizadas diversas maniobras con el parafoil, usando el software de desarrollo europeo del X-38.
"Cada vuelo de prueba del X-38, incorpora tecnologias no usadas anteriormente en una nave espacial tripulada, desde navegacion satelital hasta actuadores electromecanicos para el parafoil gigante", dijo John Muratore, Manager del Programa X-38 Crew Return Vehicle. "Cada vuelo nos da invalorables indicios del funcionamiento de estas tecnologias durante un descenso real, y nos permiten acercarnos mas a probarlas en el espacio."
La prueba, fue la segunda mision X-38 que usa el parafoil gigante. El test tambien fue el segundo vuelo que incluye una forma del X-38 que incluye una seccion transversal semicircular en la popa, identica a la forma del vehiculo espacial X-38 planeado para un vuelo de prueba en un Transbordador Espacial en 2003, y bajo construccion.
La popa semicircular, de influencia europea, podria permitir que el X-38 sea compatible con un lanzamiento con el cohete europeo Ariane V, tanto como abordo del Transbordador Espacial.
El proyecto X-38 esta desarrollando tecnologia que podrian ser usadas para operar un "bote salvavidas" prototipo para la Estacion Espacial Intenacional. El proyecto combina tecnologias ya probadas -de un proyecto de la Fuerza Aerea de los años 1970s- con algunas de las mas adelantadas tecnologias aeroespaciales disponibles hoy.
Aunque Estados Unidos ha liderado el desarrollo del X-38, tambien participan en su desarollo otras agencias espaciales. Los paises contribuyentes incluyen Alemania, Belgica, Italia, Holanda, Francia, España, Suecia y Suiza.
El Centro Espacial Johnson de NASA, en Houston, Tex., lidera el programa X-38 y esta construyendo los vehiculos a ser probados en el espacio. Los X-38 para pruebas en la atmosfera fueron construidos por la Scaled Composites, Mojave, Calif. El Centro de Investigacion de Vuelo Dryden, de NASA, realiza los vuelos de prueba de los X-38s.
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