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Julio 24 /2001
Observaciones del telescopio espacial Hubble han revelado inmensas ondas esculpidas en la Nebulosa Araña Roja. Esta caliente y ventosa nebulosa planetaria alberga algunas de las mas calientes estrellas del Universo, y sus poderosos vientos estelares generan ondas de 100 mil millones de kilometros de ancho...
La Red Spider Nebula, NGC 6537, es una impactante nebulosa planetaria "mariposa", o bipolar (de dos lobulos). Las nebulosas planetarias son burbujas desechos de estrellas ordinarias, como nuestro Sol. Al final de sus vidas, estas estrellas expelen la mayor parte de su material en el espacio, frecuentemente formando una estructura de dos lobulos como en este caso de la Araña Roja.
Esta imagen NASA/ESA del Hubble Space Telescope muestra que las paredes de gas de las dos estructuras lobuladas, no son lisas sino ondeadas en forma compleja. Estas ondas son impulsadas por vientos estelares radiados de la caliente estrella central, similar a cuando un viento, que pasa sobre un lago, puede generar ondas en el agua.
Por muchos años astronomos de Europa y los Estados Unidos han usado exitosamente el Hubble para estudiar la variedad de formas y estructuras de nebulosas planetarias. El intrincado modelo de ondas de la Araña Roja es un excelente ejemplo del nivel de detalle de los agudos ojos del Hubble. Ejemplo es la forma de "S" de los lobulos en la imagen, que opuestos uno a otro parecen similares. Esto se cree es debido a la presencia de un compañero en la caliente estrella central (ninguna de las cuales son visibles en la imagen).
Las ondas alcanzan picos de 100 mil millones de km de largo, y deben haber sido producidos por un poderoso viento soplando a una velocidad de 2000-4500 km por seg. (aprox. entre 7 y 16 milliones de km/h). Las mismas ondas se mueven hacia el exterior mas lentamente a 300 km/s (aprox. 1 millon de km/h). Agregado a estas desafiantes condiciones, esta nebulosa no es solo ventosa sino caliente. La temperatura de las ondas de gas es de unos abrasadores 10.000 K ...
Investigaciones detalladas de la imagen Hubble han mostrado que la enana blanca central -remanente compacto de la estrella original- debe tener una temperatura de, al menos, un millon de grados, haciendola uno de las estrellas mas calientes conocidas. Es tan caliente que es invisible a los ojos del Hubble y emite primariamente en rayos-X.
Las ondas son generadas por choques supersonicos formados cuando el gas local es comprimido y calentado contra los lobulos, en rapida expansion. Los atomos capturados en el choque radian la luz visible vista en la imagen. El proceso parece lo suficientemente completo como para hacer que los limites de las paredes de los lobulos se vean como si comenzaran a quebrarse en crestas de olas.
La nebulosa Araña Roja esta localizada a aprox. 3.000 años-luz en la constelacion de Sagitario. Las imagenes Hubble fueron obtenidas en Septiembre 12, 1997 con el instrumento WPFC2 (Camara Planetaria 2 de Campo Ancho), con 5 filtros diferentes. Aqui, la luz de iones sulfurosos es desplegada en rojo (tiempo de exposicion 900 seg) iones nitrogeno en naranja (1200 seg.), y el ionizado hidrogeno (H-alpha) en verde (1240 seg), mientras que el oxigeno atomico esta en luz azul (1200 seg), y el oxigeno ionizado en azul oscuro (1000 seg).
- Credito: ESA & Garrelt Mellema (Leiden University, Holanda)
- El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperacion internacional entre ESA y NASA.
- Miembros del grupo de cientificos involucrados en estas observaciones son: Garrelt Mellema & Vincent Icke (Leiden University, Holanda) y Bruce Balick (University of Washington, EU).
- Contactos:
Lars Lindberg Christensen
Hubble European Space Agency Information Centre, Garching, Alemania
Fono: +49-(0)89-3200-6306
Celular (24 hr): +49-(0)173-38-72-621
E-mail: lars@eso.org
Garrelt Mellema
Leiden University
Fono: +31-71-527-5738
E-mail: mellema@strw.leidenuniv.nl
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