________________ Informe NASA-Ames: 01-58AR
El Centro Ames de NASA realiza
exitosa prueba de prototipo de avion
para Marte
Agosto 13/ 2001 Planeando suavemente a la
Tierra, desde un globo que flotaba a 30 km de
altura sobre Oregon, un prototipo de avion de
NASA, que algun dia podria volar sobre Marte,
completo exitosamente una prueba de gran
altitud esta semana.
La prueba fue hecha en el aeropuerto de
Tillamook de Oregon, para el proyecto Kitty
Hawk 3 del Centro Ames de NASA, en Moffett
Field, CA, y fue diseñada para validar el
comportamiento aerodinamico del prototipo.
Bautizado "Orville", por uno de los famosos
hermanos Wright, el cual volo por primera vez en
Dic. 17, 1903, el deslizador NASA 731, fue
dejado caer desde un globo de helio que lo elevo
para ser soltado a una altitud de 30.300 metros,
la mas alta jamas alcanzada para una prueba de
esta clase. Cientificos e ingenieros consideraron
la prueba un gran exito.
"Fue un gran vuelo, y todo estuvo realmente
bien. Parece que alcanzamos
todos nuestros objetivos para esta prueba",
exclamo jubiloso Andy Gonzales,
un ingenieo aeroespacial, que se desempeño
como director de prueba
del vuelo. El mes pasado, en Ames, fueron
realizadas pruebas de baja altitud del NASA
729, otro prototipo llamado "Wilbur".
"Marte ha siempre fascinado a la gente", dijo
Larry Lemke, ingeniero
aeroespacial en NASA Ames, el cual se
desempeña alli como manejador
de proyectos de mobilidad avanzada para Marte
que incluyen tanto aviones como
otros sistemas. "Cada vez que enviamos misiones
alli, realizan fascinantes
descubrimientos".
De acuerdo a Lemke, un avion en Marte es una
idea cuyo tiempo ha llegado.
"El avion para Marte es una idea que ha existido
desde hace 25 años, y en
los pasados 5 años aprox. ha estado creciendo
en popularidad", dijo.
"Creo que un avion marciano jugara un papel en
la exploracion del Planeta Rojo".
De apariencia comun, el concepto de avion para
Marte desarrollado por
los ingenieros de Ames se caracteriza por largas
y resistentes alas, y colas
gemelas. El deslizador, controlado remotamente,
probado en Oregon, se
caracterizo por un fuselaje de 1,2 metros, y 2,4
metros de largo de alas.
"El vuelo que hemos completado en Oregon es
muy similar al vuelo que
realizaremos sobre Marte durante una productiva
mision de exploracion",
dijo Lemke. "Un aspecto distintivo de volar una
mision en Marte con un
avion, es que debe ser construida con una
configuracion de plegado
con el fin de encerrarla dentro de una nave
espacial".
En su futura configuracion para Marte, el
aeroplano se espera tenga su
propio sistema de propulsion capaz de operar en
la atmosfera de Marte,
la cual es compuesta principalmente de dioxido
de carbono. Tambien
llevara una variedad de sofisticados instrumentos
para observar, y para
conducir experimentos de ciencia.
"La posibilidd de vida en Marte es un tema muy
destacado, y una interesante
posibilidad, por tanto estoy seguro que habra
instrumentos abordo que sean
diseñados para hallar signos de agua en Marte, la
cual es necesaria para la vida", dijo Lemke .
"Ademas, tendriamos un gran conjunto de
camaras en el avion, para ser capaces
de ver grandes areas de terreno marciano con
muy alta resolucion", dijo Lemke.
El dijo que las camaras abordo del avion serian
tan precisas que podrian ver objetos
en Marte tan pequeños como del tamaño de una
moneda. "Creo que serian imagenes
impactantes", dijo. "Durante una mision aerea en
Marte, seremos capaces de ver
el planeta con una proximidad muy cercana,
dando al publico una idea de realidad, no de
un planeta abstracto".
"Nuestra prueba de vuelo en el aeropuerto de
Tillamook, mostro que el vuelo del
avion fue muy suave y estable, lo cual lo hace
una buena plataforma para instrumentos
de ciencia", dijo Gonzales.
Los ingenieros de Ames predicen que los
proximos años seran desafiantes,
preparando potenciales misiones a Marte.
"Expandiremos el desarrollo de mucho mas
complejos aviones para Marte", dijo Lemke. El
proximo paso sera el desarrollo de un modelo de
avion con alas plegables, y mas tarde con un
sistema de propulsion a helice. #
___________________________ Michael
Mewhinney
NASA Ames Research Center, Moffett Field,
CA
telefono: 650-604-5026
email: mmewhinney@mail.arc.nasa.gov
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Abajo: modelo de avion para Marte
