finalmente nos recuerda a nuestro Sistema Solar..."
___ fuente National Science Foundation News - Ag. 15 / 2001
Hallan un sistema semejante al nuestro en Estrella
de la Osa Mayor
Un equipo de astronomos ha hallado un planeta del tamaño
de Jupiter, en una orbita circular, alrededor de una estrella cercana,
despertando intrigantes perspectivas de hallar un sistema solar con
caracteristicas similar al nuestro.
El planeta es el segundo hallado orbitando esa estrella, la 47 Ursae Majoris, en la Osa Mayor. El nuevo planeta es al menos 3/4 la masa de Jupiter, y orbita la estrella a una distancia que, si se hallara en nuestro Sistema Solar, se hallaria mas alla de Marte, pero dentro de la orbita de Jupiter.
"Los astronomos han detectado evidencia de mas de 70 planetas extrasolares", dijo Morris Aizenman, asesor senior de ciencia, en la National Science Foundation (NSF
"Por primera vez hemos detectado 2 planetas en orbitas casi circulares alrededor de la misma estrella", dijo la miembro del equipo, Debra Fischer, de la Un. de California en Berkeley. "La mayoria de los 70 planetas que se han hallado hasta hoy estan en sistemas solares extremos, con cortos periodos orbitales, y orbitas excentricas cercanas a la estrella.
A medida que nuestra capacidad de detectar se mejora, estamos finalmente hallando planetas con periodos orbitales mas largos, sistemas planetarios que se parecen mas a nuestro sistema solar", su equipo de busqueda de planetas -el cual es financiado por la NSF y NASA- ha sido fundamental en el hallazgo de una gran cantidad de planetas extrasolares. Luego de Fischer, el equipo incluye a Geoffrey Marcy, tambien de Berkeley; Paul Butler de la Carnegie Institution of Washington; Steve Vogt de la University of California at Santa Cruz; y Gregory Laughlin del Ames Research Center, de NASA. Su informe sobre el nuevo planeta ha sido enviado al Astrophysical Journal.
Unos pocos años atras, Marcy y Butler descubrieron un planeta de mas del doble de la masa de Jupiter, en una orbita circular alrededor de la misma estrella. La estrella, es una de 100 que los cientificos han tenido como objetivo desde 1987 en su busqueda de evidencia de planetas extrasolares. Ellos usaron telescopios de 3 metros, y 0,6 metros en el Lick Observatory, de la Un. de California, para medir el efecto Doppler en la luz que llega a la Tierra desde ciertas estrellas. Cambios regulares en la variacion Doppler, creen ellos, son señal de la presencia de un planeta que periodicamente empuja la estrella hacia o fuera de la Tierra.
Fischer fue capaz de ver el bamboleo periodico del segundo planeta -mas pequeño y lejano de la estrella que el primero- debido a mejor instrumentacion que puede medir movimientos tan pequeños como de 3 metros por segundo.
La estrella es una estrella amarilla, similar al Sol, probablemente de 7 mil millones de años de antiguedad, y ubicada a aprox. 51 años-luz de la Tierra.
"Cada nuevo sistema planetario revela alguna nueva caracteristica inesperada. Hemos hallado planetas en pequeñas orbitas, y en orbitas extremadamente excentricas", dijo Marcy. "Con 47 Ursae Majoris, es reconfortante hallar un sistema planetario que finalmente nos recuerda a nuestro Sistema Solar".
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