STS-110
el proximo vuelo llevara
las primeras vias
espaciales
[soporte del brazo robotico para ensamble y
mantenimiento del complejo]
MARZO 19
/ 2002
Expandiendo una nueva frontera,
como
en el pasado, las vias volaran al espacio por primera vez con su
lanzamiento, el
mes proximo, abordo del Transbordador
Espacial Atlantis.
Circulando la Tierra
abordo de la Estacion Espacial Internacional,
el vehiculo sobre estas vias
tendra una velocidad maxima de solo
90 metros por hora, pero el conjunto
-rieles y todo el resto-
viajara en orbita casi 9 veces mas rapido que
una velocisima bala,
a unos 30.000 km/h.
La linea de riel eventualmente alcanzara casi un centenar de metros, a lo
largo
de la estructura exterior de la estacion, sirviendo como base movil
desde la cual el brazo robotico, de construccion canadiense,
pueda emsamblar y mantener el complejo.
"Para construir la linea de vias que enlazaron las
costas este y oeste
de los Estados Unidos, miles de trabajadores soportaron
el calor
del desierto, las frias montañas, e incontables
obstaculos.
Estos rieles en el espacio funcionaran a temperaturas
mucho mas
calientes que cualquier desierto, y lejos mas frias
que toda montaña",
dijo el Manager del Mobile Transporter Subsystem, Tom Farrell,
del Johnson Space Center en Houston.
"Y del mismo modo que los rieles transcontinentales
impulsaron la nacion, estos en el espacio impulsaran
a que 16 naciones de la Tierra cooperen en
orbita".
El Atlantis lanzara el vehiculo para este riel -vehiculo
denominado
Transportador Movil [Mobile Transporter]- y una
seccion
inicial de via de 12,9 metros, siendo el primer
segmento
que entregue de la armadura exterior de la Estacion
Espacial
Internacional.
Denominado "S0
(S-cero)," la primera seccion sera
subida por la mision Atlantis en la mision STS-110
del
shuttle. Mas secciones del riel seran agregadas
durante
los proximos 2 años, a medida que 8 segmentos de
esta
estructura sean lanzados abordo del
transbordador.
A fines de este año, las vias alcanzaran
casi mas de 39
metros. Cuando este completa, se extendera
unos 108
metros, la mas larga estructura jamas
construida en el
espacio.
En el vuelo del transbordador en mayo, ser agregada una base
adicional encima de este vehiculo Transportador Movil. Pero
el tren espacial inaugurara su funcionamiento durante la mision
de Abril de Atlantis.
Luego que los caminantes espaciales liberen los seguros que son
usados en el lanzamiento, y conecten cables electricos y de
computadoras al riel, Control de Mision comandara el
vehiculo Mobile Transporter para recorrer pausadamente
los 12,9 metros
de via.
"Esta construido para un posicionamiento preciso, y un
suave control de velocidad, no esta construido para
alta velocidad", dijo Randy
Straub, manejador tecnico
subcontratista del sistema de la Boeing Company
en Huntington Beach, California.
Este riel es critico para el
ensamblaje de la estacion.
Permitira al brazo robotico Canadarm2, llevar
futuros
segmentos e instalarlos.
El Mobile Transporter pesa 884
kg, y es un caballo [1]
hecho de aluminio y no de
hierro.
El Mobile Transporter fue construido
por TRW Astro, en
Carpinteria, Calif., por
Boeing, el contratista principal para
la construccion de la estacion.
Mide 90 cm de alto 2,7 metros de largo, y 2,4 metros de
ancho
y se mueve a lo largo de dos vias paralelas acopladas a la
armadura
de la estacion, a velocidades que varian desde 1/4 de
centimetro
a 2,5 cm por segundo [2]. A pesar de estar
impulsado por
motores electricos duales que generan solo aprox. 1/100 de
caballo de fuerza, el transportador puede mover 23
toneladas
de carga.
¿Cual es la parte mas dificil al construir una via de gravedad cero?
"Hemos trabajado mucho para asegurarnos que no pueda saltar de
la
via", dice Farrell. "Tenemos que estar seguros que sera
segura
durante ciertas actividades de la estacion, tales como
ajustes
orbitales o acoplamiento de vehiculos
visitantes".
El transportador se asienta en los rieles por
medio de 3 juegos de ruedas,
uno de propulsion y dos unidades de suspension rodante, unidades con
ruedas en ambos lados de la via para asegurar que el transportador no
pueda flotar alejandose. El vehiculo tendra 10 lugares de
parada
-sitios especificos llamados sitios de trabajo- donde puede ser
asegurado
con una fuerza de sujecion de 3200 kg, permitiendo al brazo
robotico
maniobrar seguramente la carga.
Aunque puede ser manejado desde la estacion o tierra,
los ingenieros de este vehiculo espacial de NASA normalmente
se encontraran en Control de Mision, Houston, maniobrando el
tren desde miles de km de distancia y cientos de km por
debajo.
Aunque el Mobile Transporter sera un tren sin tripulantes, y
no uno
de pasajeros, los astronautas que realicen paseos espaciales
tendran
su propia transportacion por riel en la estacion. Los
astronautas
operaran un pequeño vehiculo manual para maniobrar en la linea
de via,
un vehiculo que ello empujaran manualmente en gravedad cero
para moverse ellos y con su aparejo de lugar a
lugar.
Es llamado Crew and Equipment Translation Aid
[Auxiliar
de Traslacion de Tripulacion y Equipos],
dos de los cuales seran
entregados en la estacion
antes de fin de este año.
Kyle
Herring
Oficinas Centrales
en Washington
( 202/358-4504
James Hartsfield
Centro Espacial
Johnson, Houston
(
281/483-5111
* * *
